Svalbard through the prism of Russian media. A discourse and cognitive perspective

Abstract

The permanent economic and scientific presence of Russia and Norway in the Svalbard archipelago involves both cooperation and diplomatic tensions. The purpose of this thesis is to contribute to clarifying the Russian view of Svalbard by examining Russian media perceptions of the archipelago. The study covers a sample of Russian mainstream federal and north-western regional media outlets and investigates articles published between 2010 and 2021.

The textual data is approached from the perspective of Critical Discourse Analysis and Cognitive Linguistics with quantitative and qualitative methods: Market Basket Analysis, Keymorph Analysis, and Metaphor Analysis.

The thesis has shown that Russian media perceptions of Svalbard can be interpreted as aligned with promotion and defense of Russian interests in the archipelago. The federal media consistently appeal to events related to official Russian-Norwegian relations. The coverage of Svalbard by these media shows a clear shift over time: the discussion of interaction and cooperation between the countries is replaced after 2013 by a decline in this discussion and the emergence of topics of sanctions and securitization. The regional media offer a more moderate view of Svalbard, neglecting to address major political, often negative, events involving Russia and Norway in a prominent way. However, the regional media may focus attention on such events when it comes to protecting the economic interests of the Russian northwestern regions in Svalbard. The greater interest of the regional media in science in comparison with the federal media can be interpreted as an orientation towards the promotion of Russian scientific presence in the archipelago.

Both types of media view Svalbard as a label, a passive entity, a destination, and the site of certain activities. From the geopolitical perspective, Svalbard is represented, for example, as a location tightly connected to Russia, the site of cooperation and tough competition among countries, mostly Russia and Norway, and a crucial point for controlling access to the Arctic.

Russlands og Norges permanente økonomiske og vitenskapelige tilstedeværelse på Svalbard innebærer både samarbeid og diplomatiske spenninger. Hensikten med denne doktoravhandlingen er å bidra til å tydeliggjøre det russiske synet på Svalbard ved å undersøke russiske mediers oppfatning av øygruppen. Studien dekker et utvalg av russiske mainstream føderale og nordvestlige regionale medier og undersøker artikler publisert mellom 2010 og 2021.

Tekstdataene analyseres med utgangspunkt i kritisk diskursanalyse og kognitiv lingvistikk. Både kvantitative og kvalitative metoder benyttes: «Market Basket Analysis», «Keymorph Analysis» og metafor-analyse.

Avhandlingen har vist at russiske mediers oppfatning av Svalbard kan tolkes som i tråd med promotering og forsvar av russiske interesser på øygruppen. De føderale mediene appellerer konsekvent til hendelser knyttet til offisielle russisk-norske forhold. Dekningen av Svalbard i disse mediene viser et tydelig skifte over tid: Diskusjonen om samhandling og samarbeid mellom landene blir etter 2013 gradvis erstattet av temaer som sanksjoner og sikkerhetisering. De regionale mediene gir et mer moderat syn på Svalbard og unnlater å ta opp store politiske, ofte negative, hendelser som involverer Russland og Norge på en fremtredende måte. Regionalmediene kan imidlertid rette oppmerksomheten mot slike hendelser når det gjelder å beskytte Nordvest-Russlands økonomiske interesser på Svalbard. De regionale mediene viser større interesse for vitenskap sammenlignet med føderale medier. Dette kan tolkes som en orientering mot å fremme russisk vitenskapelig tilstedeværelse på øygruppen.

Begge typer medier ser på Svalbard som en «merkelapp», en passiv enhet, en destinasjon og et sted for spesielle aktiviteter. Fra et geopolitisk perspektiv er Svalbard representert for eksempel som et sted tett knyttet til Russland, et sted for samarbeid, men også tøff konkurranse mellom land, hovedsakelig Russland og Norge, og et avgjørende punkt for å kontrollere tilgangen til Arktis.